膨潤土防水毯作為防滲材料主要歸功于其包含的成份膨潤土，膨潤土又名膨土巖或斑脫巖，是遠古時期的火山爆發所產生的火山灰經過長期的沉積所形成，它具有膨脹性、粘結性、吸附性等諸多特殊性能，因而被廣泛應用于建筑、水利、環保、冶金、化工等領域，被譽為“多功能礦物原料”。

膨潤土能起到很好的防滲效果，是由于其遇水后，會與水發生水合作用，進而膨脹，形成不透水的凝膠體。人們利用膨潤土的這個性能，將土工材料與膨潤土進行人工復合，由此法制作成的防水卷材，簡稱膨潤土防水毯。

在無紡布和土工布的中間填充高膨脹性能的鈉基膨潤土，然后用針刺法將其分割成一個一個細小的空間，也可以用縫合或者化學方法分割，這樣阻止了膨潤土的流動，當膨潤土遇水后可以形成均勻密實的凝膠體，從而起到防水防滲的作用。膨潤土防水毯是用這種方法制作而成的復合防滲材料。膨潤土防水毯幾乎具備土工材料的所有特性，同時還有特別好的防滲性能。